Naționala de fotbal a României susține, joi seară, unul dintre cele mai importante examene ale ultimilor ani.
De la ora 19:00, selecționata pregătită de Mircea Lucescu întâlnește Turcia, la Istanbul, pe Beşiktaş Park, în semifinala play-off-ului pentru Cupa Mondială.
O victorie ar trimite România în finala play-off-ului, care se va disputa marți, 31 martie, de la 21:45, în deplasare, cu învingătoarea duelului dintre Slovacia și Kosovo.
Pentru „tricolori”, confruntarea de la Istanbul nu este doar un meci de calificare, ci și un test de caracter, experiență și maturitate, într-un context în care lotul a fost afectat în ultimele zile și de probleme medicale.
Lot adaptat din mers înaintea duelului decisiv
România ajunge la meciul cu Turcia cu un lot ajustat pe ultima sută de metri, după indisponibilitatea lui Mihai Popa și incertitudinile medicale din jurul lui Ionuț Radu, care totuși s-a alăturat lotului.
Situația a dus la convocările de urgență ale lui Cătălin Căbuz și Laurențiu Popescu, într-un grup de 26 de jucători în care se regăsesc nume importante precum Radu Drăgușin, Răzvan Marin, Nicolae Stanciu, Dennis Man, Ianis Hagi sau Daniel Bîrligea.
Selecția lui Mircea Lucescu amestecă experiența internațională cu energia unei generații care încearcă să readucă România la un turneu final mondial.
Uniți sub tricolor
Dincolo de aspectul strict sportiv, lotul actual al naționalei are și o puternică dimensiune simbolică. Aproape toate regiunile istorice ale României de astăzi sunt reprezentate în acest grup convocat pentru dubla decisivă din play-off.
De la Muntenia, Oltenia, Ardeal, Banat, Crișana, Maramureș, Moldova și Dobrogea, până la Bucovina, prin fundașul Andrei Coubiș, lotul tricolorilor oferă imaginea unei echipe care reunește o geografie fotbalistică largă și diversă.
Există și povești aparte: Ianis Hagi, născut chiar la Istanbul, reprezintă simbolic și legătura directă cu locul unde România joacă meciul decisiv de joi, iar Kevin Ciubotaru, născut în Italia, completează filonul moldovean prin originile familiei sale.
România merge la Istanbul cu speranță, dar și cu un trecut care oferă câteva repere încurajatoare. Relația sportivă cu Turcia include mai multe episoade memorabile, iar unele dintre ele au legătură directă cu jucătorii de azi.
Pe 26 martie 2019, exact cu șapte ani înaintea acestui duel, România U17 învingea Turcia în deplasare, în preliminariile EURO U17. Printre titularii acelei echipe se aflau chiar Radu Drăgușin și Ștefan Baiaram, doi dintre jucătorii convocați acum de Mircea Lucescu pentru „bătălia” de la Istanbul.
Atunci, România s-a impus cu 3-1, după un meci în care Ianis Stoica a deschis scorul, iar Louis Munteanu a marcat o dublă. Deși Munteanu nu este acum disponibil din cauza problemelor medicale, episodul rămâne unul dintre argumentele morale ale unei generații care a mai știut să câștige în fața Turciei, pe terenul ei.