Peste 17.000 de persoane din provincia Manitoba, situată în vestul Canadei, au fost evacuate miercuri, întrucât regiunea se confruntă cu cel mai grav început de sezon al incendiilor de vegetație din ultimii ani.
Guvernul a declarat stare de urgență, a declarat premierul provinciei, Wab Kinew, într-o conferință de presă.
„Aceasta este cea mai mare evacuare pe care Manitoba a cunoscut-o în memoria vie a comunității,” a adăugat el, citat de France Presse.
Wab Kinew a precizat că i-a cerut prim-ministrului Mark Carney să trimită armata canadiană pentru a ajuta la evacuări și stingerea incendiilor.
Aeronavele militare, a spus el, vor fi desfășurate „imediat” pentru a evacua persoanele din comunitățile nordice izolate aflate în pericol, împreună cu resurse suplimentare pentru stingerea incendiilor.
Evacuările includ și orașul Flin Flon, unde 5.000 de locuitori au fost avertizați anterior să fie pregătiți să plece în orice moment, în contextul în care un incendiu major amenință orașul minier denumit după un personaj fictiv dintr-un roman de buzunar din 1905.
Mai multe orașe izolate și comunități indigene au fost, de asemenea, evacuate.
Cei mai mulți dintre evacuați urmează să fie transportați în capitala provinciei, Winnipeg.
„Flăcări de peste 36 de metri înălțime”
Evacuată, Sheryl Matheson a declarat pentru AFP că incendiile au înconjurat orașul său mic, Sherridon, situat la nord-est de Flin Flon.
„A fost copleșitor,” a spus proprietara unei cabane de pescuit. „Era foarte mult fum. Puteai vedea focul de la 4-5 kilometri distanță și se mișca rapid”, potrivit femeii.
„Flăcările se înălțau peste 36 de metri, iar pompierii nu se puteau apropia suficient ca să intervină”, potrivit acesteia.
Elsaida Alerta a povestit pentru postul public CBC despre momentele de panică prin care a trecut.
Singura șosea de ieșire din Flin Flon era blocată de trafic, iar stațiile de benzină locale rămăseseră fără combustibil, a adăugat ea. „Am adunat toate lucrurile esențiale – documente importante, medicamente și lucruri de care au nevoie animalele noastre,” a spus femeia, adăugând: „O să ne pornim la drum și sperăm la ce e mai bun.”
„Climă în schimbare”
Premierul Wab Kinew a declarat că amploarea incendiilor este un motiv de alarmă.
„Pentru prima dată, nu e vorba de un singur incendiu într-o regiune – avem incendii în fiecare regiune. Asta e un semn al schimbării climatice la care va trebui să ne adaptăm,” a spus el.
În prezent, 22 de incendii sunt active în provincie.
Aproape 200.000 de hectare de pădure au ars doar în ultima lună – de trei ori mai mult decât media anuală a ultimilor 5 ani, a declarat Kirstin Hayward, de la serviciul pentru incendii de vegetație din Manitoba.
„Manitoba are cea mai intensă activitate a incendiilor din Canada până acum, în parte din cauza unei perioade prelungite de vreme caldă și uscată,” a spus ea.
Schimbările climatice au amplificat impactul evenimentelor meteorologice extreme în Canada.
Aproximativ 1.000 de locuitori din Lynn Lake și comunitatea Marcel Colomb First Nation din Manitoba, precum și 4.000 de persoane din satul nordic Pelican Narrows și alte comunități din provincia vecină Saskatchewan au fost deja evacuate mai devreme în această săptămână.
Un pompier a fost grav rănit după ce a fost lovit de un copac căzut în timp ce lupta cu flăcările. El este tratat în spital.
Premierul a adăugat că se amenajează adăposturi de urgență și că firmele și comunitățile din întreaga provincie sunt rugate „să-și deschidă porțile” pentru persoanele strămutate.
La începutul lunii, doi locuitori ai comunității Lac du Bonnet au murit după ce au fost surprinși de un incendiu major la nord-est de Winnipeg.
În 2023, cel mai grav sezon al incendiilor din istoria țării, singurele victime înregistrate au fost în rândul pompierilor.
În prezent, în Canada sunt active 134 de incendii, inclusiv în provinciile British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba și Ontario. Jumătate dintre ele sunt considerate scăpate de sub control.